El curso de inmersión permite a los estudiantes occidentales explorar enfoques indígenas sobre la justicia ambiental

Estudiantes y empleados de Western kayak y canoa por Pine Creek. (Cortesía: Johnathon Moulds)

FULTON, Michigan—Navegando cuidadosamente por las aguas de Pine Creek en kayaks y canoas, los visitantes de la Universidad de Western Michigan observaron lechos de arroz silvestre a punto de madurar. Las plantas sagradas son parte de un esfuerzo de restauración realizado por Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi (NHBP), y los estudiantes y miembros de la facultad pudieron observarlas de primera mano durante una serie de viajes a la Reserva India de Pine Creek.

Los miembros de la tribu se reúnen con estudiantes y personal occidentales para hablar sobre su cultura y forma de vida. (Cortesía: Johnathon Moulds)

La tribu ofreció a los Broncos la oportunidad de experimentar sus formas de vida como parte del primer curso "Perspectivas Indígenas sobre Justicia Ambiental y Activismo Climático", dirigido porDra. Dee Sherwood , profesor asociado de trabajo social y director del Consejo de Asuntos Nativos Americanos de la WMU. Sherwood recibió una beca de enseñanza sobre cambio climático a través del Centro Universitario de Humanidades de Western y colaboró ​​conDavid Taylor, anciano de NHBP y oficial de preservación histórica tribal, para brindarles a los estudiantes una perspectiva única sobre las prácticas de sostenibilidad.

"Las comunidades indígenas han estado liderando la protección ambiental y la concientización y el activismo sobre el cambio climático aquí a nivel local en Michigan y también en todo el mundo. Este esfuerzo es parte de las formas de vida y los valores culturales, y creo que es algo que los estudiantes realmente quieren aprender pero no necesariamente saben cómo conectarse con las comunidades tribales", dice Sherwood.

La clase pasó algunas semanas leyendo sobre comunidades indígenas y viendo documentales, adquiriendo conocimientos básicos sobre las enseñanzas de los nativos americanos y los esfuerzos de conservación, así como el activismo relacionado con la protección ambiental. Luego, la Reserva India de Pine Creek se convirtió en su aula mientras visitaban la tierra tribal del NHBP.

"Al estar en la reserva, (los estudiantes) pueden ver, escuchar y participar. Y creo que es una experiencia de aprendizaje mucho más poderosa que, con suerte, los inspirará a tomar medidas en sus vidas", Sherwood dice

Jena Kidney, Marysol Millar, Dr. Dee Sherwood, Jill Granger, MSW'18 y Mariam Kabbini sostienen pajaritos en la reserva.

"Como psicóloga emergente, tener esta experiencia me permitió salir de mi área de contenido y ver que el mundo es mucho más grande que nuestros nichos elegidos y que siempre hay más trabajo por hacer", agregaTynetta Smith , estudiante de doctorado en el programa de psicología de consejería y educación de Western. Tuvo la oportunidad de hablar con un miembro de la tribu sobre los desafíos de salud mental entre la comunidad indígena y cómo ella podría generar un impacto.

"Hablamos específicamente sobre las similitudes entre las comunidades indígenas y negras, los resultados de salud materna y mental, y las formas en que los líderes de nuestras comunidades podrían unirse y tratar de (abordar) este tema en lugar de pelear esas batallas solos".

El contingente de Western escuchó a Jamie Stuck, presidente de la tribu, en su primera visita. Explicó el plan de adaptación climática del NHBP y otros proyectos en los que está trabajando la tribu: desde el cultivo de lechos de arroz silvestre y jardines hidropónicos hasta la restauración de una gran porción de tierra a su estado natural. Los estudiantes también pudieron recorrer la reserva, participar en una ceremonia tradicional de mancha y aprender sobre la cultura tribal y las medicinas sagradas.

"La restauración de la pradera es asombrosa. Nunca había visto algo así", dicemarysol millar , intérprete vocal y estudiante de español. "Mi mayor conclusión sería que necesitamos un cambio de perspectiva en la forma en que la sociedad y la ciencia occidentales buscan soluciones al cambio climático. Porque, a menudo, se trata de tomar el control de algo, y desde la perspectiva nativa, según tengo entendido, es estar en sociedad. Y esas son dos cosas muy diferentes".

"Al estar en la reserva, (los estudiantes) pueden ver, escuchar y participar. Y creo que es una experiencia de aprendizaje mucho más poderosa que, con suerte, los inspirará a tomar medidas en sus vidas", dijo el Dr. .Dice Sherwood.

La segunda sesión en la reserva incluyó un recorrido en canoa y kayak por Pine Creek, explorando los ecosistemas y aprendiendo más sobre la conexión entre los humanos y la naturaleza. Dr. Julián Vásquez Santo, rector y vicepresidente de asuntos académicos, se unió a la clase.

"Las perspectivas indígenas sobre la justicia climática y el activismo ambiental reflejan el poder de la narración para dar forma a nuestra comprensión del mundo", dice. "Al presenciar estas sesiones de clase, recordé la profunda conexión entre la naturaleza y el patrimonio, ejemplificada por la presencia del arroz silvestre y los ecos de cuentos ancestrales. Estas ofertas tienen el potencial de ampliar nuestros horizontes e inspirar cambios y acciones significativos".

Durante la tercera sesión en la reserva, los estudiantes tuvieron la oportunidad de presenciar narraciones tradicionales y participar en debates dirigidos por indígenas sobre las Enseñanzas de los Siete Abuelos y la rueda medicinal. También conocieron los esfuerzos de la tribu para construir un futuro sostenible a través de su programa de soberanía alimentaria.

"Disfrutamos muchísimo la clase y esperamos tenerlos de regreso nuevamente. Estamos aquí para contar nuestras historias y esperamos que estos estudiantes adquieran una nueva perspectiva sobre el medio ambiente y ayuden a salvar el mundo para que todos puedan disfrutarlo. "dice Taylor.

Jason Monck , fontanero autorizado en Servicios de Mantenimiento de Western, se unió al curso como observador. Un miembro de Sault Ste. Marie, tribu de los indios chippewa, conocidos como los protectores del agua en la cultura indígena, el trabajo de Monck en Western es un reflejo directo de sus propias raíces culturales. Está emocionado de que la Universidad ofrezca a los estudiantes aún más oportunidades para aprender más sobre los pueblos nativos americanos.

El Dr. Julián Vásquez Heilig, rector y vicepresidente de asuntos académicos, conversa con Fred Jacko, director de programas de cultura e idiomas del NHBP.

"Siento que estos estudiantes serán los pioneros en hacer correr la voz sobre nuestras creencias culturales. Estos cursos sientan las bases para que las cosas mejoren en el futuro", dice Monck. "Les da a los estudiantes la oportunidad de venir y entender las cosas desde una perspectiva nativa, y lo tomarán y saldrán al mundo con eso".

Monck también se une al Consejo de Asuntos Nativos Americanos de Western, que se creó en 2021 para elevar, apoyar y defender las perspectivas de los nativos americanos en el campus y honrar sus raíces indígenas en tierras históricamente ocupadas por las tribus de la Confederación de los Tres Fuegos. El consejo ha desempeñado un papel decisivo en el establecimiento de un programa de certificación de posgrado en gobernanza tribal en Western y está trabajando para incorporar un plan de estudios más amplio en todo el campus que incluya perspectivas indígenas.

"El aprendizaje experiencial es una de las partes más profundas de la experiencia universitaria. Y tener esta oportunidad de estar en la reserva y estar en esa comunidad y compartir con otros estudiantes de otras áreas que de otro modo nunca habría conocido fue increíblemente impactante para mí. Estoy muy agradecido de haber tenido la oportunidad de estudiar de esa manera", dice Millar.

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